Terra alta, Independencia y El castillo de Barbazul: Biografía de Javier Cercas
Nació en Ibahernando, Cáceres, de la comunidad autónoma de Extremadura, en 1962. En 1985 se licenció en Filología hispánica en la Universidad Autónoma de Barcelona, y más tarde se doctoró en la misma especialidad en la Universidad de Barcelona.
Trabajó durante dos años en la Universidad de Illinois en Urbana, época en que escribió su primera novela. Desde 1989, comenzó a ejercer como profesor de literatura española en la Universidad de Gerona
Su obra se caracteriza por la mezcla de géneros literarios, el uso de la novela testimonio y la mezcla de crónica y ensayo con ficción. Para el escritor, toda novela es autobiográfica, si bien además debe conllevar una catarsis, una forma de salvación. Esta forma de ver la literatura, que aplica a la estructura y forma de relatar sus historias, ha sido celebrada por muchos, pero también ha generado algunas críticas en otros, tales como el escritor Félix de Azúa o el periodista Arcadi Espada, quienes defienden una mayor nitidez en los límites entre ficción y realidad.
El escritor afirma que al momento de comenzar una nueva novela, solo tiene una vaga idea sobre ella, y esta se va definiendo a medida que se va desarrollando. Ha dicho que su ideal son las «novelas fáciles de leer y difíciles de entender», como es el caso de Don Quijote de la Mancha, su novela favorita. El mismo autor reconoce en el narrador argentino Jorge Luis Borges una de sus mayores influencias y estímulos para escribir, habiéndolo comenzado a leer a los catorce años de edad. Asimismo, reconoce que para él los dos autores más importantes en la literatura son Borges y Franz Kafka.
En 2001 Cercas publicó su novela Soldados de Salamina, la cual lo convirtió en un escritor mundialmente reconocido. Su siguiente novela, La velocidad de la luz, que apareció en 2005, fue considerada como libro del año por el periódico La Vanguardia y Qué Leer, y obtuvo distintos premios. Su novela siguiente, Anatomía de un instante (2009), es una novela periodística cercana al ensayo sobre el golpe de estado del 23 de febrero de 1981, con la que obtuvo el Premio Nacional de Narrativa 2010 y el Premio Terenci Moix de Ensayo. A esta le siguió Las leyes de la frontera (2012), El impostor (2014) y El monarca de las sombras (2017), donde el autor ha mantenido un fuerte interés por los períodos históricos de la Guerra Civil y la Transición española posterior al Franquismo.
Recibió el Premio Planeta 2019 por Terra Alta, que da inicio a una trilogía policíaca, completada con Independencia (2021) y El castillo de Barbazul (2022). En 2025, publicó El loco de Dios en el fin del mundo, una novela de no ficción que recoge su experiencia acompañando al Papa Francisco en un viaje apostólico a Mongolia en 2023.